EL EXTRAÑO CASO DE LOS HUEVOS CADUCADOS

A las 10 de la mañana de un 28 de diciembre, Jeremy Walton, estudiante de Secundaria, volvió a releer la nota y esbozó una mueca de fastidio.

                    
                   “Tienes que gastar una inocentada en un sitio público”

La orden era escueta, pero muy clara. Valiente tontería. El chico maldijo entre dientes por haberse dejado enredar en aquel juego estúpido. La culpa era de Violet y sus hechiceros ojos verdes. Ella había escrito la dichosa nota, y Jeremy no había podido negarse. Habría quedado como un gallina, y eso era lo último que deseaba, especialmente delante de Violet. Bueno, se dijo con resignación, espero que al menos me lo tenga en cuenta en la próxima cita.

Animado súbitamente por el recuerdo de los agradables momentos pasados en compañía de la preciosa animadora y, especialmente, por los que le aguardaban en el futuro, Jeremy Walton penetró en el supermercado del barrio dispuesto a complacer los retorcidos deseos de su amada.

El plan no podía ser más sencillo: perpetrar la inocentada y sacar una foto como prueba.

Tras unos instantes de vacilación se encaminó decidido al estante de los huevos y sacó una foto con su móvil. A continuación, ni corto ni perezoso, extrajo una hoja con etiquetas autoadhesivas en las que se podía leer la palabra CADUCADOS, escrita con rotulador rojo, y las pegó en todos los envases de la estantería.  

En un campeonato de bromas idiotas, sin duda se llevaría todas las medallas, discurrió un cariacontecido Jeremy. Pero bueno, él había cumplido la orden de su animadora favorita, y eso, a fin de cuentas, era lo que contaba. Sacó otras dos fotos, como inapelable testimonio gráfico, y se largó de allí cagando leches, antes de que lo pillaran con las manos en la masa. Que lo de complacer a su chica estaba muy bien, pero él tenía una reputación que cuidar.

Con las prisas y los nervios, está a punto de chocar con una joven pelirroja que avanzaba por el pasillo arrastrando con su mano izquierda un cesto de la compra, de esos que llevan un par de ruedecitas. Con la mano derecha empujaba el carrito de un bebé que no paraba de berrear.

Melissa Anderson, madre primeriza y maestra de profesión, repasaba mentalmente la breve lista de compra que le había encargado su madre. Básicamente, ésta se componía de los ingredientes necesarios para elaborar un bizcocho.

Su progenitora le había insistido especialmente en un punto:

—Y, sobre todo, Mel, fíjate bien en la fecha de caducidad, que la última vez me trajiste huevos que habían caducado dos semanas atrás. Vaya, que casi me traes pollitos—remató, celebrando la ocurrencia con una risotada de las suyas.

Fue por ello, que Melissa compuso una mueca de franco disgusto cuando se topó con toda la mercancía caducada. Encima, el bebé había cogido una buena perreta y continuaba con su llanto inconsolable… Todas las hueveras lucían la misma fastidiosa pegatina. La chica discurrió que hubiera sido más fácil retirarlas y, de hecho, le sorprendía mucho que no lo hubieran hecho. Allí había algo extraño, se dijo, aquello no era normal. Miró a su alrededor. No descubrió nada irregular en el resto de las estanterías. Sólo en la de los huevos. Manda…narices, masculló Melissa, aunque no era ésa, precisamente, la palabra que tenía en mente. Instintivamente, buscó con la mirada a alguna encargada. Ninguna a la vista.

En ese momento, otra joven madre, algunos años mayor que Melissa, se acercó hasta ella, empujando el correspondiente carrito de bebé, de un modelo similar al suyo. La recién llegada se paró también delante del estante de los huevos. Impulsada por el instinto maternal, se acercó a consolar al bebé de Melissa.

—Pero, mira, que cosa tan rica… ¿Qué te ocurre, preciosa?—La mujer reparó en el color de la ropa y dedujo acertadamente el sexo de la criatura.

—A mí me gustaría saberlo—resopló Melissa con resignación—lleva así un buen rato.

—Serán gases, seguramente, a la mía también le ocurre con cierta frecuencia—sentenció la otra señalando su carrito.

—Pero ahora duerme como una bendita—hizo notar Melissa tras acercarse a mirar—Ay, por favor, que linda princesita…está para comérsela.

La pequeña, que dormía plácidamente, era una auténtica monada. Con sus rasgos angelicales y sus ricitos dorados, a Melissa le recordó a la protagonista del célebre cuento infantil. Daba gusto verla así, dormidita. Melissa se embobó contemplándola, deseando que los osos del cuento demoraran su regreso.

—Ahora,…bien dice usted, —exclamó la madre con un ademán significativo—si la viera usted por la noche…Uff, menudos pulmones que tiene mi Linda—concluyó, al fin, mientras continuaba con sus arrumacos al bebé de Melissa.

—Linda…—declamó Melissa con un matiz de aprobación—bonito nombre…

—Verdad que sí…por cierto, yo soy Sharon—le dio la mano a Melissa, con una radiante sonrisa animando su rostro cansado.

—Pues, encantada de conocerte, Sharon—Melissa se presentó a su vez—Nunca te había visto por aquí. ¿Eres nueva en el barrio?

—Ah, no, no soy de aquí. Sólo estoy de paso…Mira, —exclamó de pronto—tu hija se ha tranquilizado—Sharon la contempló con emocionada ternura—¿Cómo se llama? —dijo, mientras le acariciaba la sonrosada mejilla.

—Ariadna—respondió Melissa, sonriendo satisfecha, al ver que su niña al fin había dejado de llorar y sonreía a la desconocida.

—Parece que le has caído bien—añadió entre risas que sonaron como un alegre cascabeleo—Linda, en cambio, sigue durmiendo como una lironcita. Parece que tenía mucho sueño atrasado.

—Puede ser—se apresuró a replicar Sharon—Normalmente, no da guerra por las noches. Suele dormir como un ángel. Pero ayer, casualmente, se despertó varias veces, y le dio por berrear, tanto o más fuerte que la suya hace un momento.

—¿Cuánto tiempo tiene? —Melissa no se cansaba de admirar la carita de Linda, recreándose en la perfección de sus rasgos, tanto que, pensando que su Ari podía sentir celos, se sintió culpable y dedicó toda su atención a su hija, la cual, como queriendo confirmar sus temores, le dedicó la más esplendorosa de sus sonrisas, al tiempo que tendía sus bracitos.

—Cumple 6 meses la próxima semana—respondió Sharon, lacónica.

En su rostro se dibujó una expresión de pesar, como si una nube de tormenta ocultara el sol de repente. Melissa se extrañó de su repentino cambio de actitud y quiso saber la razón.

—No, no, no me ocurre nada—se apresuró a tranquilizarla Sharon esgrimiendo un gesto elocuente—es que…—titubeó brevemente—antes de Linda tuve un aborto. Algo muy doloroso, sólo lo sabe la que pasa por ello. Por eso, celebramos la llegada de esta niña como un don del cielo…—su voz se quebró mientras acariciaba, con infinita delicadeza, el rostro tranquilo del bebé dormido. —ya te puedes imaginar…—terminó, finalmente, al tiempo que se enjugaba las lágrimas que corrían por sus mejillas.

—Vaya, no sabes cuanto lo siento—en la voz de Melissa latía un sincero pesar— Y a todo esto…—continuó, rápidamente, para cambiar de tercio—yo había venido aquí con la intención de comprar huevos…

—Ay, vaya, perdona, mujer, por entretenerte con mis cosas—Sharon estalló en una espontánea carcajada, distendiendo el ambiente. El sol volvió a asomar tras las nubes iluminando su rostro doliente.

—Nada, no hay nada que perdonar, en realidad he pasado un rato muy agradable charlando contigo—replicó, conciliadora Melissa—pero ahora debo centrarme en la compra o mi madre me va a matar.

—¿Huevos, has dicho? —repitió Sharon—pues ahí los tienes, a docenas, delante de ti.

—Sí, pero fíjate, les han puesto a todos la pegatina de CADUCADOS—Melissa tomó una caja y se la mostró—¿No te parece raro?

Sharon observó el envase de cartón que lucía, en la parte superior, una hermosa gallina roja rodeada de adorables pollitos. A continuación, emitió otra sonora carcajada.

—Pero, mujer, ¿es que no sabes que día es hoy? …28 de diciembre, los Santos Inocentes. Seguro que es una broma...Si te fijas bien, verás por algún lado la verdadera fecha de caducidad—giró la huevera para inspeccionarla con atención, terminando por desistir al cabo de un rato de atento examen ocular.

—Eh, mira, por allí va la encargada—señaló hacia el fondo del pasillo—pregúntale a ella, pero va a ser lo que yo te dije, eso seguro…

—Pues es la broma más tonta que haya visto nunca—declaró Melissa, algo avergonzada, mientras movía la cabeza.

A continuación, tomó la huevera de manos de Sharon y corrió al encuentro de la encargada, después de haber tratado, en vano, de atraer su atención.

Tuvo que esperar pacientemente a que la empleada atendiera a una señora gorda, cargada de aparatosas joyas y pintada como una mona, que no atinaba a encontrar el puesto de las frutas; luego, llegó un mozalbete preguntando por las chuches, y, justo en el momento en que pudo quitarse al mocoso de encima, la empleada fue requerida a través de los altavoces para que acudiera a caja sin demora.

Y allá que se fue la obediente empleada dejando a Melissa con un palmo de narices y una huevera de cartón que lucía, en su parte superior, una hermosa gallina roja con 7 orondos pollitos, y con una pegatina en un lateral que reza CADUCADOS.

Francamente irritada por aquel enojoso asunto, Melissa respingó de repente, reparando en que, por unos minutos, se había olvidado de Ariadna, así como de Sharon y Linda. Giró como un resorte, respirando aliviada al ver el carrito dónde lo había dejado, frente al estante con los huevos de los demonios. Sharon se cansó de esperar y se había marchado sin despedirse. Bueno, pensó Melissa, era natural, acababan de conocerse…aún así, lamentó su marcha, sin saber muy bien porqué.

Pero…Ariadna…era raro que no la hubiera reclamado, tras quedarse sola…

—¿Te has dormido, cariño? —canturreó Melissa mientras se aproximaba velozmente al carrito.

En ese momento, encontrándose a una distancia de unos dos metros del carricoche, se quedó paralizada, tratando de asimilar lo que veía.

Aquel cochecito, aún siendo casi idéntico al suyo, le resultaba completamente extraño…no…no podía ser…

Se abalanzó sobre él y destapó la cara del bebé que dormía dentro.

La niña seguía durmiendo plácidamente, frunciendo su boquita en un gracioso mohín, mientras, sobre su delicada y tersa frente se derramaba una auténtica cascada de rizos dorados.

La docena de huevos se estrelló contra el suelo, rompiéndose cuatro de ellos.

Melissa corrió hasta el extremo del pasillo berreando el nombre de su hija. Se sentía flotar, atrapada en una angustiosa sensación de irrealidad, como si todo aquello le estuviera pasando a otra persona.

La gente comenzó a agolparse a su alrededor.

Derribó a un par de viejas y a una niña con trenzas mientras regresaba a la carrera junto al carrito de Linda. Allí resbaló sobre los huevos derramados y salió despedida llevándose por delante el carricoche del bebé, el cual acabó estrellándose contra la estantería de los cereales y las galletas.

Justo en ese momento, a gatas sobre el suelo, Melissa oyó el llanto de un bebé hacia la puerta de entrada, un llanto que reconocería entre un millón.

La joven madre gritó hasta enronquecer, mientras corría a trompicones por el pasillo de las bebidas. Al final del mismo, justo frente a los lácteos, se topó con su carrito.

Estaba vacío. Ni rastro de la pequeña Ariadna. En el fondo, no le supuso ninguna sorpresa.

Volvió a oír el añorado llanto, más débil ahora, alejándose, hasta extinguirse por completo.

Desbocada y desesperada, Melissa voló, literalmente, buscando la salida a ciegas, cómo una asustada golondrina que se hubiera colado por error dentro de una casa.

Y al pie de la estantería contra la que se había estrellado, emergiendo entre un montón informe de paquetes de Kellogs y galletas tostadas María, veíase el otro carrito, volcado. Su infortunada pasajera había salido despedida en el fatal accidente yendo a parar unos metros más allá.

Allí yacía, la bebé Linda, inmóvil y silenciosa, sin variar un ápice la apacible expresión de su rostro angelical, sumida en un sueño plácido…y eterno.